神經(jīng)肽對心血管動力學、局部血流、損傷后的代謝反應以及體液內環(huán)境均有作用。而它們之間復雜的相互作用和因果關系，尤其是時間進程妨礙了精確確定它們的作用。在休克時，神經(jīng)肽反應可能是有益的也可能是有害的，如果是有害的，它們通常是參與了休克極早期的反應，甚至“延長"的血管活性腸肽（vasoactive intestinal peptide，VIP）反應也不到一天時間，其他神經(jīng)肽反應則時間更短。在休克和創(chuàng)傷反應中，神經(jīng)肽在血管擴張或收縮、有益或有害方面有平衡作用，它使人聯(lián)想到阿片樣物質在組胺和兒茶酚胺之間的平衡作用和相互作用。在休克或MODS時，這種精巧的平衡似乎處于紊亂狀態(tài)，而臨床醫(yī)生的任務就是盡力恢復這種平衡。所采用的手段包括給予抗阿片樣物質如納洛酮、TRH或ACTH、血管收縮性前列腺素或血管擴張性前列腺素、清除氧自由基和防止蛋白酶釋放等。

神經(jīng)肽（neuropeptide）通過對心血管系統(tǒng)、水和電解質、激素等的作用導致病理改變。某些神經(jīng)肽對涉及免疫炎癥反應的細胞和細胞產(chǎn)物有一定影響。由于對蛋白質及核酸合成，細胞內酶、細胞膜皆有作用，因此神經(jīng)肽還可能在亞細胞水平上起作用。在MODS、休克、膿毒血癥和局部缺血中，已有為數(shù)不多的神經(jīng)肽被鑒定，并進行了系統(tǒng)和廣泛的研究（表18-1）。

確定神經(jīng)肽是否涉及創(chuàng)傷、休克、膿毒血癥、組織缺血和MODS的標準是：①在研究狀態(tài)下，神經(jīng)肽在生理體液中的含量是增加的。②在已知狀態(tài)下，神經(jīng)肽顯示生化和生理作用。③在病理狀態(tài)下阻斷神經(jīng)肽的作用對機體有益。